松本城は、長野県中央部、松本盆地に立つ平城（平地に建てられた城）である。その縄張りは濠を含め方形に配されているが、これは平城の典型と言える。かつて城内には、天守、本丸、二の丸、三の丸が存在していたが、現在に残るのはそのうち天守だけだ。松本城天守は国宝に指定されている4つの天守のうちの一つであり、その黒い外観は烏城という別名を持っている。

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松本城の前身は、室町時代末期に信濃中部で力を持っていた小笠原貞朝が永正元年（1504年）によって築かれた深志城である。戦国時代の天文19年（1550年）、深志城は甲斐の武田信玄によって攻め込まれ武田のものとなるが、織田信長による武田征伐や本能寺の変の後、徳川家康の名のもとに貞朝の嫡男小笠原貞慶が深志城を奪還、その時松本城と改められた。

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松本城天守は、5重6階の大天守を中心に、乾小天守、渡櫓、辰巳附櫓、月見櫓の全5棟から成る連結複合式天守だ。これらのうち、大天守、乾小天守、それらをつなぐ渡櫓は、戦国時代末期の慶長元年（1595年）ごろ、小笠原貞慶によって建てられたものである。いくつもの川が合流する水はけの悪い土地に建てられたこれら天守には、16本の柱を打ち込みイカダ状に組んだ丸太を埋め、さらに石垣も通常より低くして軽くするなど、軟弱な地盤に対する工夫が多く見られる。

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無骨な外観の大天守および乾小天守は、まさに「戦うための城」という様相を呈している。天守外側の壁は火に強い塗り込めの大壁となっており、下部には黒い下見板が張られている。また、天守の下部には石垣を登ってくる侵入者を石や熱湯で攻撃するための石落としが備わっている。松本城の石落としは建物の角に加えて中間にもあり、より防御力の高いものとなっている。

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天守外側が大壁なのに対し、内側の壁は柱の見える真壁だ。壁には外を見張り、非常時には弓や鉄砲で攻撃するための小窓、狭間（さま）が設けられている。大天守一階には窓際に沿って「武者走り」という一段低い廊下が巡らされているが、これは非常時、矢を持つ武者たちが走って行動しやすいように作られたものだ。また、万が一攻め込まれたことを考え、大天守は上階に上がるにつれ階段が急勾配となる造りとなっている。

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辰巳附櫓と月見櫓は、江戸時代に入ってしばらくが経ち、世の中が泰安となった寛永11年（1634年）ごろ、入封した松平直政により増設されたものだ。これらには、軍事施設としての設備は備わっていない。特に、直政が徳川家光を迎えるために作った月見櫓は、3方向を開放することができる舞良戸に赤い欄干など、優雅な書院造風の風情を見せる。このように松本城天守は、戦うための天守に、泰安の世の優雅な櫓が複合した、独特の形態の天守である。

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・ 姫路城大天守
・ 犬山城天守
・ 彦根城天守、附櫓及び多聞櫓